Denomina-se nutrição ao processo em que os seres vivos ingerem alimentos e líquidos para a manutenção das suas funções vitais. Deve ser distinguido do simples conceito de alimentação, à medida que engloba processos involuntários tais como digestão, integração de nutrientes no sangue após o seu processamento e finalmente a sua incorporação nas células. Assim, a nutrição pode ser considerada uma disciplina por si só dentro da área da saúde.
Existem diferentes tipos de nutrição nos seres vivos. Por um lado, os organismos que produzem o seu próprio alimento, tais como as plantas e algumas bactérias. Por outro lado, os organismos que necessitam de outros para poder nutrir-se, como por exemplo, os animais, que obtêm energia a partir da assimilação da matéria orgânica de outros seres vivos.
Um dos principais objetivos da nutrição é explicar a ação de uma dieta no organismo com o objetivo de melhorar a saúde das pessoas. Na verdade, para que a nutrição responda às necessidades do organismo deve cobrir os requisitos de energia, tanto do ponto de vista do metabolismo basal como da atividade física. Também deve fornecer o abastecimento de água e da falta de nutrientes energéticos, tais como vitaminas e minerais.
Os nutrientes que o corpo precisa são os carboidratos, minerais, vitaminas, proteínas, gorduras e água. Qualquer desequilíbrio nestes nutrientes pode ter consequências para a saúde. Assim, existem muitas doenças que estão ligadas às circunstâncias nutricionais do paciente: obesidade, hipertensão, desnutrição, etc. Uma boa nutrição é geralmente muito eficaz na prevenção de um grande número de perturbações e problemas de saúde.
Existe uma representação gráfica que classifica os alimentos de acordo com a sua importância para a nutrição humana: a pirâmide de alimentos. A sua base corresponde aos alimentos que devem ser consumidos assiduamente, o vértice corresponde aos que menos consomem e o sector intermediário aos alimentos que devem ser consumidos com moderação. É sem dúvida uma grande ajuda para entender como a nossa nutrição deve ser encarada.
