Doença crónica ou crônica é uma doença que não é resolvida em pouco tempo, definido usualmente em três meses. As doenças crónicas são doenças que não põem em risco a vida da pessoa no curto prazo, logo não são emergências médicas. No entanto, estas podem ser extremamente sérias.
As doenças crónicas incluem todas as condições em que um sintoma existe continuamente, e mesmo não pondo em risco a saúde física da pessoa, são extremamente incômodas levando à disfunção da qualidade de vida e atividades das pessoas.
Uma doença crónica de causa infecciosa é frequentemente causada por organismos invasores com os quais já foi atingido um equilíbrio. Não é do interesse dos vírus, das bactérias ou dos parasitas matarem o seu hóspede demasiadamente rápido, uma vez que a probabilidade de se espalharem a outros hóspedes fica reduzida. Assim doenças infecciosas de morte rápida e mortalidade elevada, aparecem por vezes, mas nunca conseguem estabelecer-se, porque todos os indivíduos susceptíveis morrem em poucos dias, antes de poderem contactar com outros.
Mas a melhor acomodação, do ponto de vista do micro-organismo, é permanecer no corpo do hóspede sem causar muitos danos a este até poder infectar a nova geração sem defesas. É o que faz a varicela. O vírus ataca as crianças produzindo a síndrome característica aguda, mas depois da “cura” o vírus permanece, em todos os casos, nos núcleos nervosos dos nervos sensitivos, sem ser detetada e sem estar ativa. Na velhice, com a ligeira imunodeficiência que acompanha a idade avançada, ela frequentemente reaparece sob a forma de zóster uma infeção dolorosa mas não perigosa que ataca os nervos periféricos.
